LA GRANDE AVENTURE DES FRUITS ET LEGUMES

La série des rencontres littéraires proposée cette année encore par Dina Dian en parallèle au Festival de Chaillol s'est terminée par une présentation de l'ouvrage "Exquis promeneurs" de Monique Zetlaoui.

Présente pour l'occasion, l'historienne et journaliste née à Tunis nous a fait voyager avec érudition et émotion dans la vie de divers fruits et légumes les présentant comme des personnages vivants, autres témoins des migrations et acclimatations vécues par les humains au fil des années.

De l'abricot au sésame, en passant par la figue et la laitue, le coing et l'olive, les métaphores étaient au rendez-vous : l’aubergine s'est faite «femme noire dans sa robe violine et parfois blanche», l’artichaut «cœur secret et timide, effarouché et sensible» qu’on atteint «en l’effeuillant lentement en mordillant la partie charnue de chaque feuille qui laisse présager l’apothéose de la saveur,le délice en bouche», la datte «premier bonbon de l’humanité»….

Des produits peu connus en France mais dont raffolent d'autres peuples au Proche-Orient et au Maghreb, comme le gombo ou la corète, sont célébrés pour la première fois avec autant de précision historique, qualité que l'on retrouve dans l'éloge rendu au café ou à la canne à sucre.

Fidèle à son pays natal, la Tunisie, méditerranéenne de coeur et de raison, convaincue que l'Histoire tout entière est faite de brassage de populations et de métissage de cultures, l'auteur nous montre comment tous ces produits, présentés comme des personnages vivants, se sont déplacés d'un pays à l'autre, où et quand ils ont été acclimatés, la place qu'ils ont dès lors occupée dans l'alimentation, mais aussi dans l'imaginaire des hommes. Plusieurs recettes illustrent le propos, puisées soit dans les anciens livres de cuisine, notamment du monde arabe médiéval, soit dans le répertoire culinaire d'aujourd'hui, au nord et au sud de la Méditerranée.

Elise Guilloton

"Exquis Promeneurs, Entre Levant et Ponant", éd. Sindbad (26 janvier 2009)